Русија ги повлече војниците од Киев и го префрли најголемиот дел од фокусот на својата војна во источна Украина, по серијата порази во близина на главниот град. Ова туркање во областа позната како Донбас може да значи долготраен конфликт.

Што би му требало на Владимир Путин пред да може да ја исполни својата цел да го „ослободи“ старото индустриско срце на Украина и дали е тоа можно?

Руските сили веќе предизвикаа хуманитарна катастрофа на исток, претворајќи го Мариупол на урнатини, но не успеаја да и нанесат пораз на војската на Украина.

Подготвувајќи се за повторно засилен руски напад на исток, претседателот Володимир Зеленски вети: „Ќе се бориме за секој метар од нашата земја“.

Најдобро обучените сили на Украина веќе беа распоредени на исток поради осумгодишната војна со сепаратистите поддржани од Русија. Се смета дека тие претрпеле големи загуби, но сепак се значаен предизвик за руската инвазивна армија.

Што е Украинскиот Донбас?

Кога претседателот Путин зборува за Донбас, тој мисли на старата област за производство на јаглен и челик во Украина. Она што тој навистина го мисли е целината на два големи источни региони, Луганск и Доњецк, кои се протегаат од надвор од Мариупол на југ сè до северната граница.

НАТО, исто така, очекува руските сили да се обидат да создадат копнен мост, кој ќе се протега по јужниот брег западно од Доњецк до Крим.

„Клучот е во тоа што Кремљ го идентификуваше како дел од Украина во кој се зборува руски, кој е повеќе Русија отколку Украина“, вели Сем Крани-Еванс од Кралскиот институт за Обединети услуги.

Во овие области можеби нашироко се зборува руски јазик, но тие повеќе не се проруски. „Мариупол беше еден од најпроруските градови во Украина и тоа да се израмни со земја е надвор од моето разбирање“, вели специјалистот за одбрана Конрад Музика, шеф на Рочан консалтинг.

Еден месец по војната, Русија тврдеше дека презела контрола над 93 отсто од регионот Луганск и 54 отсто од Доњецк. Рускиот претседател се уште е далеку од потчинување на целата област, но дури и да може да тврди победа, ова е многу голема територија за контрола.

Зошто Путин сака да го контролира Донбас

Рускиот лидер постојано упатува неосновано обвинување дека Украина извршила геноцид на истокот.

Кога започна војната, две третини од источните региони беа во украински раце. Остатокот го водеа сепаратистите, кои создадоа држави поддржани од Русија за време на војната што започна пред осум години.

Непосредно пред војната, претседателот Путин ја призна целината на двата источни региони како независни од Украина.

Ако Русија ги освои двата големи региони, тоа ќе му даде на Владимир Путин некакво достигнување од руската војна. Следниот чекор потоа би бил анексија на Донбас, исто како што направи со Крим по дискредитираниот референдум во 2014 година.

И ако тоа дојде пред 9 мај, тој дури ќе можеше да слави на Денот на победата, кога руската војска сè уште го одбележува поразот на нацистичка Германија во 1945 година.

Рускиот марионетски водач во Луганск веќе зборуваше за одржување референдум во „блиска иднина“, иако идејата дури и за лажно гласање во воена зона изгледа апсурдна.

Која е стратегијата на Путин?

Руските сили се обидуваат да ја опколат војската на Украина на исток, движејќи се од север, исток и југ. „Ова е голема територија за контрола, и мислам дека не треба да ја потценуваме географската сложеност на ова“, вели Трејси Герман, професорка по конфликт и безбедност на Кралскиот колеџ во Лондон.

По неколкунеделни борби, тие не успеаја да го заземат вториот украински град Харков јужно од руската граница, но на крајот ја презедоа контролата врз Изјум - стратешки град подолу по главниот автопат кој се движи кон истокот контролиран од сепаратистите.

„Ако погледнете што прават околу Изјум, тоа е следење на главните линии на автопатите и тоа би имало смисла, со оглед на тоа што тие ја движат поголемиот дел од својата опрема по пат и железница“, вели проф Герман.

Градовите кои сега се наоѓаат во рускиот нишан веќе доживеаја години војна откако сепаратистите поддржани од Русија првпат зазедоа големи делови од Донбас.

Следната голема цел по патот М03 е Славјанск, град со 125.000 жители кој беше заземен од силите поддржани од Русија во 2014 година пред да биде повторно заземен.

Американскиот Институт за проучување на војната (ISW) вели дека ако Украина го задржи Славјанск, руската кампања да ги заземе двата региони „веројатно ќе пропадне“.

Руските сили бомбардираат низа градови подалеку на исток во областите на Луганск кои сè уште се под украинска контрола, вклучувајќи ги Рубижне, Лисичанск, Попасна и Северодонецк. Уништени се станбени блокови, а во нивните домови се убиени цивили.

Овие градови се важни бидејќи нивното контролирање ќе и овозможи на Русија да се движи кон запад и да се поврзе со руските сили кои планираат да се движат југоисточно од Изум, вели ISW.